Op 15 mei 2025 waren we te gast in Genk op de studiedag Online polarisering en verbinding. Marie Van der Cam en Sam Brulez (SAM, steunpunt Mens en Samenleving) begeleidden er twee inspirerende sessies over online outreach en het gebruik van berichtenapps in het sociaal werk. In een wereld waar digitale communicatie steeds belangrijker wordt, gaven ze concrete tips aan sociale professionals om online aanwezig te zijn op een manier die zowel doelgericht als menselijk is.
Outreachend werken draait om méér dan mensen ‘bereiken’. Het betekent dat je actief op zoek gaat naar mensen die anders buiten beeld blijven. Dat doe je door aanwezig te zijn in hun leefwereld. Traditioneel gebeurt dit op straat, in scholen of in buurthuizen. Vandaag is dat ook steeds vaker online.
Tijdens de eerste sessie onderzochten we hoe het klassieke outreachprincipe zich laat vertalen naar het internet. Online outreach betekent aanwezig zijn op de plekken waar mensen écht zijn. Voor veel doelgroepen zijn dat sociale media, berichtenapps zoals WhatsApp en Messenger, platforms als Discord of Telegram, online games, en zelfs chat- of datingsites.
Dat zijn de nieuwe vindplaatsen. Het zijn plekken waar sociaal werkers contact kunnen leggen met mensen die je anders moeilijk bereikt. En net daar is verbinding vaak het hardst nodig.
Digitale outreach is geen doel op zich. Het is een manier om contact te leggen, relaties op te bouwen inzicht te krijgen in leefwerelden en om steun te bieden. Daarom is het vertrekpunt altijd: Waarom doen we dit? Een gedragen visie en een onderbouwde aanpak zorgen ervoor dat online acties meer zijn dan losse berichten. Ze maken duurzame verbinding mogelijk.
Een ander belangrijk thema in beide sessies was de digitale identiteit van de sociale professional. Je online profiel is niet neutraal. Het is vaak het eerste contactpunt, en het bepaalt of mensen zich aangesproken voelen.
Een jongerenwerker op Instagram of een hulpverlener op Facebook moet vertrouwen uitstralen. Dat vraagt om een bewuste afweging: wat deel je wel, wat niet? Hoe blijf je professioneel zonder afstandelijk te zijn? Je hoeft niet alles van jezelf te tonen, maar wel voldoende om herkenning en nabijheid op te wekken. Wat je post, hoe je communiceert en welke toon je kiest, het bepaalt mee of je als aanspreekbaar en betrouwbaar wordt gezien.
Kortom: je digitale identiteit is geen bijzaak maar een strategische brug tussen jou en je doelgroep.
In de tweede sessie namen we een diepe duik in de wereld van chatcommunicatie. Chat is snel en laagdrempelig maar tegelijk ook kwetsbaar en veeleisend. Denk aan WhatsApp, Instagram, Messenger of meer beveiligde tools binnen professionele contexten. Elk kanaal biedt unieke kansen én vraagt om bewuste keuzes.
Waar chatten op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, schuilt er onder de oppervlakte een complex samenspel van taal, timing, afstand en nabijheid. In digitale gesprekken ontbreekt de non-verbale communicatie, waardoor snel misverstanden kunnen ontstaan. Tegelijk kan chat een veilige opstap zijn voor wie het moeilijk vindt om zich face-to-face uit te drukken.
Daarom werken we met een gestructureerd chathulpmodel:
Naast structuur is ook je basishouding essentieel: empathisch, authentiek, open, niet-oordelend, gelijkwaardig en empowerend.
Het besef groeide dat chatten meer is dan berichten sturen. Het is een volwaardige vorm van gespreksvoering die de weg kan openen naar échte verbinding.
Online outreach en chatten via sociale media zijn geen ‘extra’s’, maar volwaardige instrumenten in sociaal werk. Met een doordachte aanpak, een participatieve basishouding en een sterk gevoel voor ethisch handelen kan digitaal contact deuren openen naar échte verbinding met mensen die anders buiten beeld blijven.
Download hier de presentaties
Of neem een kijkje op ons leerplatform